Larry Rousseau on 'Workers Free Choice' / Larry Rousseau sur le ‘Libre choix des travailleurs’

It is called 'Workers Free Choice'. And it is anything but. It is in fact Pierre Poilievre's real agenda to ensure that there is no choice. No choice but to accept what is being rammed down the throats of public service workers. No choice but to be browbeaten into accepting whatever some goose-stepping, yahoo-macho-cowboy manager dictates and imposes on a cowering and trepidatious staff. No choice but to respond, as in the days of bad ol' King John, "yes, sir, yes, sir, three bags full, sir!"

Parlons du ‘Libre choix des travailleurs’. Il s'agit de tout sauf. En fait, Pierre Poilièvre, qui jusqu'à dernièrement était le Secretaire Parlementaire du Premier Ministre et se trouve maintenant Secrétaire Parlementaire du Ministre des Transports (une démotion?) veut s'assurer que les travailleuses et travailleurs du secteur public fédéral n'auront pas le choix. Pas le choix que d'avaler ce qu'on leur impose en termes de conditions de travail et de rémunération. Pas le choix que d'accepter ce qu'un gestionnaire "milito-macho-cowboy" dicte en milieu de travail à ses subalternes, qui en trembleront de peur. Aucun choix que d'y répondre avec des "oui, seigneur, à vos ordres, seigneur!"

Over the years and decades, what began as a determined effort to implement free collective bargaining became one of the best public service accomplishments in the Western world. Specifically, the Ottawa 1965 Report of the Prepatory Committee on Collective Bargaining in the Public Service, headed by one of Canada's most accomplished public servants, Arnold Heeney, a lad from Danford Lake in West Québec. He was very well educated, erudite and perfectly bilingual. The first real Clerk of the Privy Council, Mr. Heeney had been a trusted confidant and advisor of every prime minister from MacKenzie-King to Trudeau. Mr. Heeney's report, the result of a bi-partisan effort started under John Diefenbaker, a Conservative, and completed under Lester B. Pearson, a Liberal, led to the creation of the Public Service Alliance of Canada (PSAC), as well as recognition of the Professional Institute of the Public Service of Canada (PIPSC) and the Canadian Association of Public Employees (CAPE) as the main bargaining agents of Canadian federal public service employees. The work of that Committee, as well as its report, recognized that it was high time to repeal and modernize "the arbitrary and paternalistic system which continued to prevail, especially in the means of determining rates of pay." These words are Mr. Heeney's own, from his book "The Things That Are Caesar's - The memoirs of a Canadian public servant", published in 1972 by University of Toronto Press, shortly after his death. I would have wanted to meet with him; talked with him; and learned more. He decried and helped change a system that he called "arbitrary and paternalistic." Arbitrary and paternalistic are what I call Pierre Poilievre's determined efforts to establish "Workers Free Choice", which is really no choice. No choice but to  return to the days of yore, when you shut up, and took what was dished out; no choice but when the privileged elites spoke down to you, you always looked up and never talked back. Oh yes, Mr. Poilievre, there are those in society who still remember that period well, though much older (and decidedly wiser) than you, and who never, ever, would go back. Who fought wars to end that society. And yet, going back to a darkened future is precisely what Workers Free Choice will instill. Who but corporate conservatives, as well as those willing to give them the benefit of the doubt, would think that it is a good thing to demolish the very institutions that were created to ensure free collective bargaining, and the progressive rights that have been hard fought and won in the workplace (especially by women)? No, we will not go into the debate of the usefulness of trade unions here. No time, no space. However, if anyone, including Mr. Poilievre wishes to debate that with me, name the place and time. It is precisely because the PSAC and public service unions have been so instrumental in helping to achieve the goals and dreams that Mr. Heeney saw when he headed the Prepatory Committee and wrote that report in 1965, that we need not have a debate. We need only list the accomplishments gained since 1965 through free collective bargaining, which is true and democratic workers free choice. That helps us see so easily through the putrid and rotted beams of Mr. Poilievre's "Workers Free Choice", a canard if there ever was one. Why oh why is it that right-wing regressive corporate conservative programs and ideas are presented in "arbeit macht frei" terms that are precisely the opposite of what they state? It has always smelled of the obscene disregard for the determined intelligence and consciousness of the people to progress toward a more egalitarian society. Throughout history, conservatives, and today especially, corporate conservatives have truly believed that the rabble must be presented with simplicity because they are simpletons...Marie-Antoinette would truly understand and approve of Mr. Poilièvre's actions! Workers Free Choice. Let Them Eat Cake. Words that lead to revolting reaction and the upchucking of what cannot be digested. Spoken by those who disregard freedom in favour of corporate dictatorship in our workplaces, in our communities, and in society at large. Unions, however, speak back. Unions challenge. Unions win better working conditions and labour rights. For all of society. We all gain as union members, and through our union dues we all pay for the gains we make at the bargaining table through free collective bargaining. End of story. It worked in 1965 and it still works today. Except for those who wish to reinstate and enforce "arbitrary and paternalistic" working conditions on workers throughout society. All in the name of corporate profits and tax-free havens, which profit the rich. And that is the precise agenda of Mr. Poilievre and his band of regressive conservatives, stealing from the poor and giving to the rich, pushing "Workers Free Choice." Arbeit macht frei, indeed! When I see Pierre Poilievre I am reminded of the Sheriff of Nottingham. Not to mention Sherwood Forest... Bring it on!

En 1965 une approche déterminée pour assurer des libres négociations collectives était devenue un des meilleurs accomplissements dans le domaine du secteur public en l'Occident. Notamment, le rapport à Ottawa du Comité préparatoire sur la négociation collective dans le secteur public. Ce comité fut présidé par nul autre que Arnold Heeney, un des fonctionnaires les plus accomplis qu'ait connu le Gouvernement du Canada. M. Heeney était né à Danford Lake, dans l'Ouest du Québec. Il était très instruit et très érudit, et parfaitement bilingue. Il était en réalité le premier Greffier du Conseil Privé et le conseilleur spécial de tous les premiers ministres  allant de MacKenzie King jusqu'à Trudeau. Le rapport de M. Heeney, qui était le fruit d'un effort bi-partite entamé sous Diefenbaker, un Conservateur, ensuite sous Pearson, un Libéral, avait mené à la création de l'Alliance de la fonction publique du Canada (AFPC) ainsi que la reconnaissance de l'Institut professionnel du secteur public du Canada (IPSPC) et de l'Association canadienne des employés professionnels (ACEP) à titre de principaux agents négociateurs des employés fédéraux canadiens. Le Comité préparatoire dans son rapport avait reconnu qu'il était grand temps de révoquer et de moderniser "le système arbitraire et paternaliste qui prévalait surtout en ce qui concerne la détermination de la paie. (traduction)" Ces mots sont de M. Heeney lui-même, dans son livre "The Things That Are Caesar's - The memoirs of a Canadian public servant" publié en 1972 (University of Toronto Press), peu après son décès. J'aurais voulu le rencontrer, lui parler, afin d'en apprendre plus. Il avait dénoncé et participé à la réfonte d'un système de conditions de travail qu'il avait traité d'arbitraire et paternaliste. Arbitraire et paternaliste décrivent bien les efforts de Pierre Poilievre pour mettre sur pied son programme de "Libre choix des travailleurs" qui est tout sauf un choix libre. En réalité, le "Libre choix" de M. Poilièvre ne laisse aucun choix que de retourner aux jours d'antan lorsqu'on se la fermait, et qu'on gobait tout ce qu'on nous imposait; lorsque les élites privilégiées nous parlaient d'en haut et qu'on les regardait d'en bas sans jamais répondre ou riposter de la moindre façon. Oh oui, M. Poilièvre, nous sommes plusieurs à nous rappeler très bien cette époque et qu'en aucun temps avons nous le désir d'y retourner.   Hélas, un retour à un avenir sombre est précisément ce que le "Libre choix des travailleurs" nous imposera. Qui, sauf les conservateurs ainsi que leurs acolytes, croit que ce serait une bonne chose de démolir toutes les institutions qui ont été créées pour assurer la libre négociation collective et les droits progressistes qui ont été si durement gagnés en milieu de travail, surtout par et pour les femmes? Non, nous n'entamerons pas ici le débat sur les mérites de la syndicalisation et des droits collectifs, faute d'espace et de temps. Cependant, si quiconque y compris Pierre Poilièvre désir participer à un tel débat, je suis plus que partie prenante. Toutefois, un débat n'est pas requis pour faire le point sur le rôle prépondérant que l'AFPC et les syndicats des travailleurs fédéraux ont joué dans la réalisation du rêve et des objectifs que M. Heeney avait envisagés dans son rapport. Nous n'avons qu'à énumérer les réalisations obtenues depuis 1965 par la libre négociation collective, qui constitue un véritable libre choix démocratique des travailleuses et travailleurs. Ce qui nous laisse voir à travers les poteaux pourris et troués du programme faux du "Libre choix des travailleurs" de Pierre Poilièvre. Oh pourquoi les programmes et idées de la droite de regressistes-conservateurs doivent se présenter dans le même contexte que l'expression "arbeit macht frei" qui avait une connotation tout contraire? Cette approche est puante de l'odeur du manque d'égard pour l'intelligence et la conscience humaine de progresser vers une société plus égalitaire. Pourquoi ces conservateurs corporatistes y laissent croire que le peuple ne peut comprendre que les choses les plus simplistes? Marie-Antoinette ne pourrait pas mieux l'exprimer.  Le "Libre choix des travailleurs" et "qu'ils mangent de la brioche". Des mots révoltants qui nous font vomir ce qui est indigeste. Présentés par ceux qui se balancent des libertés à la faveur d'une dictature corporatiste en nos milieux de travail, dans nos communautés et dans la société en général. Les syndicats y répondent et ripostent. Les syndicats contestent. Les syndicats gagnent de meilleurs conditions de travail. Au profit de toute la société. Nous y gagnons en tant que membres syndiqués, et par nos cotisations syndicales nous payons nos gains obtenus par la libre négociation collective. Fin de l'histoire. Ce qui fut commencé en 1965 avait formé la fondation de ce qui fonctionne encore aujourd'hui, sauf pour ceux qui prônent un retour aux conditions de travail "arbitraires et paternalistes" d'antan. Tout au nom des profits corporatistes et des abris-fiscaux des multinationales qui enrichissent les élites. Voilà l'agenda politique de Pierre Poilièvre et de ses acolytes regressistes-conservateurs qui siphonnent les pauvres pour engraisser les riches, entre autres par un soi-disant "Libre choix des travailleurs". Arbeit macht frei oblige! Lorsque je vois Pierre Polièvre je vois le Shérif de Nottingham, sans mentionner la forêt de Sherwood...Allons!