The past several months have been extremely hectic and important for all of us as public servants devoted to providing the highest quality public services. Many of us do not like being called public servants. The word servant being seen as denigrating or demeaning, as if to make the comparison to the scullery maids or chimney sweeps of older more harshful times in our society. I believe, however, that the very word “public” lifts the word “servant” to a level of honour, and even nobility. When I was growing up, the idea of entering the “public” service was seen as devoting yourself to the cause of good government, peace and welfare, or order, especially if you were entering the military or security services.
Today, the word “public” has been denigrated and demeaned to the point that the expression “public servant” no longer holds the vocational aspect it once did. Mainly due to the very effective messaging campaigns of private sector corporate political agendas, society has been trained or taught to see government as too expensive, too ineffective and simply “bad.” Today, our youth no longer sees a job in government as attractive, and overall, except for a few professional categories, government no longer attracts the talent that it used to.
PSAC finds itself and we find ourselves as members in the thick of all this. Many of us love our jobs, and don’t want to even contemplate leaving public service or being told to do so. Should it be any wonder that when a government comes to power on a platform of destroying public services, so that the corporate private sector can pick up the (profitable) pieces, unionized public sector workers use whatever means they can to try and save what can be saved? Many people outside the public service (and some, inside as well) tell me “Come on, Larry, the cuts aren’t so bad, like 5 and 10% overall, the public service is still huge.” Well so is our country, and we have fallen below the critical mass necessary that many experts believe is necessary to maintain levels and quality of service delivery that Canadians should expect. That level is 1% of the Canadian population should be federal public servants (excluding the military and the RCMP), putting the number of federal civil servants required at 340,000. The current level is now below 275,000 with the latest cuts, and well on the way to 245,000 as a maximum at the end of the Conservative mandate in 2015-2016.
The current atmosphere in the federal public service is bow your head, keep it low, and don’t ever question any political decision of the current government. With the highest (executive) levels of the public service fearful for their own jobs in the face of being seen by the powers that be as too lax, too slow or too resistant in implementing the orders of the PMO and the PCO, the trickle-down effect is awesomely negative. Morale is the worst I have ever seen in the past 30 years, and the major public service unions, PSAC, along with PIPSC and CAPE, are the sole actors in this whole mess actually challenging the government. PSAC especially, and mainly through (effective) political action. Which is why political action by the unions is being savagely attacked. Those who believe that the unions and especially PSAC should “shut up”, ignore or do not wish to look back on history to see and understand that precisely, the best gains that workers have made (mainly through strikes), have been by standing up to the employer. If unions bow their heads and shut up, and unconditionally accept whatever the employer, in this case the federal government, a highly political actor, dishes out (in the name of saving economy and country, which is highly debatable), then it is a question of time before the union becomes completely useless and irrelevant, which is EXACTLY the agenda of this Conservative government.
Last weekend, a plane flew a banner with the StephenHarperHatesUs message. The government has only succeeded in convincing a large number of Canadians that it finds the message highly irritable and unacceptable. Indeed, the RCMP informed PSAC directly that they questioned the pilot because they had concerns that the message could constitute hate speech, and therefore a threat to the Prime Minister. That is ridiculous and unbelievable, and confirms that the union has latched on to something important. Criticism of the Prime Minister constitutes freedom of speech, not hate speech. And freedom of speech is not only a sacred principle in our free and democratic society, it is protected in our country by the Canadian Charter of Rights and Freedoms, enshrined in our country’s constitution. The same Charter that this Conservative government has shown repeatedly it does detest and find irritable and pesky (need we refer to gay rights and other equity issues?). That the PSAC plans to continue flying said plane at other events in the coming days and weeks proves that the union continues to fight for what it believes to be right, namely the public servants it represents and the services that this Conservative government continues to destroy throughout the country, and the list grows weekly.
In keeping with the right to free speech guaranteed by the Canadian Charter of Rights and Freedoms, the PSAC has an internal policy (23B) that guarantees its members freedom of political affiliation and belief, free of harassment within its ranks. Which means that every PSAC member has the right to vote and support whichever political party or movement, from Conservative to Marxist-Leninist to Green to whatever is legally constituted in this great country of ours. And that includes the Bloc Québecois and Québec Solidaire and Parti Québecois and whatever other party should start a sovereigntist movement. For example, when in the 1990s Stephen Harper threatened to build a “firewall” around Alberta, mainly because of the then Liberal Government’s policies on energy and natural resources, he had the perfect right to do so, guaranteed under the Charter. And if he had started a separatist Alberta party, and federal public servants in Alberta, including members of the PSAC, had supported him, no one either within the PSAC or outside the PSAC would have the right to stop it.
The PSAC does not support and never has supported sovereignty, under any conditions. There is no resolution on record. None. There is, however, a National Convention resolution on record that supports the right of the people of Québec to self-determination. Which is entirely in keeping with the stated policy of the PSAC that guarantees PSAC members the right to freely and openly support whichever political party they choose. And that includes the very Conservatives who are chopping federal jobs and services. In fact, on the CFRA radio Lowell Green talk show, one caller was incensed and shocked that a federal worker in Québec would vote sovereigntist, which could possibly lead to the breakup of the country and the loss of their job. The counter-argument of course would be that there are members who are incensed and shocked that there are PSAC members who vote Conservative, which is currently guaranteeing that members are losing their jobs. It is a question of perspective. End of discussion.
The sovereignty debate is a highly emotional issue that most Canadians outside of Quebec must find extremely frustrating because precisely, it is up to the people of Québec to decide and vote upon. What is very important is that we must realize that the actions of all of us who are on the outside looking in, can potentially influence the decisions of those who are on the inside looking out. Let us be respectful of the right to freedom of speech of all PSAC members and all federal public servants living in Québec, and though we may disagree with their political beliefs and affiliations, no matter what they may be, let us stand in solidarity and do the right thing. No matter how difficult or offensive we may find it to be, we must defend every Canadian’s rights to freely express themselves within what is allowed in a free and democratic society, which is what helps make Canada so great.
In total solidarity,
Larry Rousseau
Regional Executive Vice President
National Capital Region
Public Service Alliance of Canada
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Les derniers mois se sont avérés extrêmement stressants et inquiétants pour tous les fonctionnaires fédéraux qui se dévouent à fournir des services de la plus haute qualité au public. Plusieurs parmi nous détestent l’expression « serviteur publique » car elle évoque la notion de la bonne servante de cuisine ou du jardinier des temps plus anciens qui vivaient des conditions d’emploi épouvantables. Cependant, je crois que le mot « publique » donne à l’expression “serviteur publique” un sens plus noble, remplit d’honneur. Lorsque j’étais adolescent, il était de rigueur dans notre région d’avoir un emploi au gouvernement fédéral. Le tout étant associé à la notion de rendre service dans le cadre de la bonne gouvernance, de la paix, et du bien-être (ou de l’ordre public si on se joignait au service militaire ou aux forces de l’ordre).
Aujourd’hui, le mot “publique” dans tout son sens de service au public est dénigré et rabaissé. L’expression « serviteur publique » n’emporte plus l’idée de vocation qu’elle avait auparavant. Si aujourd’hui la société en général considère les gouvernements comme étant trop dispendieux, trop inefficaces, et tout simplement mauvais, ceci est le résultat de campagnes propagandistes efficaces du secteur privé corporatiste. On dirait que notre jeunesse ne voit plus une carrière dans la fonction publique comme étant particulièrement attrayante et le gouvernement n’attire plus les personnes talentueuses comme autrefois, sauf quelques exceptions dans les catégories professionnelles spécialisées.
L’AFPC, de même que ses membres, se trouvent complètement pris dans cette tempête. La plupart d’entre nous aiment leur travail et ne veulent pas quitter leur emploi, surtout pas de façon involontaire. Lorsque le gouvernement au pouvoir est fondé sur une philosophie de la destruction systémique des services publics au profit du secteur corporatif, les employé (e)s syndiqué (e)s utilisent tous les moyens à leur disposition pour au moins sauver les meubles. Plusieurs personnes (tant à l’intérieure qu’a l’extérieure de la fonction publique) me disent : « Mais voyons, Larry, les coupures ne sont pas si graves, environ 5 ou 10 % de la fonction publique est encore énorme! » Bien sur, mais notre pays est aussi le 2e en importance territoriale au monde et la taille de la fonction publique fédérale est bien en deçà de la masse critique que plusieurs experts croient nécessaire au maintien d’une prestation efficace et de qualité de services publiques auxquels les Canadiens s’attendent. Le niveau idéal se trouverait à environ 1 % de la population canadienne ce qui veut dire environ 340 000 fonctionnaires fédéraux, excluant les militaires et les policiers de la GRC. Le niveau actuel est d’environ 275 000 suite aux coupures en vigueur, et tombera à environ 245 000 lorsque le mandant du gouvernement Conservateur actuel prendra fin en 2015‑2016.
Durant les trente dernières années, le climat de travail en termes de morale à la fonction publique fédérale en ce moment est à son plus bas niveau. On doit se taire, garder les yeux cloués au sol et ne jamais au grand jamais remettre en question les décisions (politiques) du gouvernement Conservateur. Aux plus hauts niveaux (exécutifs) de la fonction publique on peut constater la peur réelle de perdre son emploi si jamais on est perçu comme étant trop lent, trop mou, ou trop réfractaire dans la mise en œuvre des ordres du Bureau du premier ministre ou du Conseil privé. L’effet sur tous les rangs inférieurs à travers la fonction publique est parfaitement pervers. L’AFPC et jusqu’à un certain point les deux autres importants syndicats fédéraux (l’Institut professionnelle de la fonction publique du Canada, et l’Association canadienne des employés professionnels), sont les seuls joueurs capables de contrer les avances du gouvernement Conservateur. L’AFPC le fait surtout par le biais de l’action politique et voilà ce qui explique les attaques sauvages contre nos syndicats. Ceux qui croient que les syndicats devraient ravaler ses mots ignorent ou veulent oublier l’histoire qui prouve justement que les meilleures avancées réalisées par les travailleuses et travailleurs arrivent lorsque l’employeur est confronté par les syndicats. Si les syndicats baissent pavillon et se taisent, avalant absolument tout ce que l’employeur impose (au nom de la survie de l’économie et du pays, ce qui est très discutable) il ne restera plus aux syndicats qu’à fermer leurs portes devant l’inutilité de leur existence. Ce qui serait PRÉCISÉMENT le but du gouvernement Conservateur.
En fin de semaine dernière un avion survolait brièvement la région portant une bannière “StephenHarperNousDéteste”, avant d’être forcé à atterrir par les services de sécurité. Le gouvernement, de par ses actes, a seulement réussi à prouvé à un grand nombre de canadiens qu’il trouve le message inacceptable et surtout gênant. La GRC a fait directement savoir à l’AFPC que le message pouvait constituer des propos haineux et donc menaçants contre le Premier Ministre Harper. Ce qui tombe dans le domaine du ridicule, et confirme que l’AFPC a trouvé et touché un point très sensible du gouvernement. Une critique du Premier Ministre, c’est de la liberté d’expression et non l’expression de propos haineux. La liberté d’expression est non seulement sacrée dans notre société mais elle est aussi garantie par la Charte canadienne des droits et libertés qui est enchâssée dans la constitution canadienne. À maintes reprises, le gouvernement fédéral Conservateur nous indique qu’il trouve la Charte carrément gênant. Devons-nous rappeler les questions portant sur les gais, les groupes d’équité, et j’en passe car la liste serait trop longue à énumérer? L’AFPC a bien l’intention de continuer les vols dans les semaines qui viennent dans le but de démontrer clairement qu’elle poursuit la lutte pour la défense de ses membres et des services publiques, services que le gouvernement Conservateur détruit de façon systémique et continue, et chaque semaine on en ajoute à une liste déjà trop longue.
Dans le cadre des droits et libertés garantis pas la Charte canadienne des droits et libertés, l’AFPC a une politique (23B) qui assure à ses membres le droit de croyance et d’allégeance politique en toute liberté au sein du syndicat. Ce qui veut dire que chaque membre de l’AFPC a le droit de supporter et de voter pour le parti ou le candidat de son choix, des Conservateurs aux Communistes en passant par les Verts et en finissant par tout parti ou mouvement légalement constitué sous les lois canadiennes. Ce qui inclut le Bloc Québécois, Québec Solidaire, le Parti Québécois et tout autre parti souverainiste. Par exemple, dans les années 1990 Stephen Harper avait menacé de construire un pare-feu autour de la province de l’Alberta surtout en réponse aux politiques énergétiques et sur les ressources naturelles du gouvernement Libéral à l’époque. Et s’il avait voulu fonder son propre parti politique souverainiste il en aurait eu le droit, garanti sous la Charte. Et si les fonctionnaires fédéraux en Alberta incluant les membres de l’AFPC avaient voulu l’appuyer, personne ni au sein de l’AFPC ou en dehors de l’AFPC n’aurait eu le droit de l’empêcher.
L’AFPC n’appui pas et n’a jamais appuyé la souveraineté. Jamais dans toute son histoire. Il n’existe tout simplement pas de résolution en ce sens. Toutefois, une résolution avait été adoptée au congrès de 1990 appuyant le droit du peuple Québécois à l’auto-détermination. Ce qui respecte entièrement la politique en vigueur (23B) de l’AFPC qui garantit à tout membre de l’AFPC le droit d’appuyer ouvertement et sans entrave le parti politique de son choix. J’aimerais souligner que ceci inclut le parti Conservateur, responsable des coupures des services et d’emplois publiques fédéraux. En effet, dernièrement à la radio d’Ottawa (CFRA, l’émission de Lowell Green) dans un forum populaire un appelant était estomaqué à l’idée qu’un travailleur fédéral au Québec voterait pour la souveraineté, ce qui pourrait mener à la perte de son emploi. La réplique logique serait qu’un travailleur fédéral votant pour les Conservateurs garantit des pertes d’emploi à l’heure actuelle, sans attendre la souveraineté. Question de perspective. Point final.
Il appartient au peuple Québécois de décider de la souveraineté, ce qui en fait un débat et une situation très émotifs parmi les Canadiens à l’extérieur du Québec. Car nous nous trouvons à l’extérieur, témoins de ce qui se passe à l’intérieur. Il est extrêmement important de souligner que nos actions et réflexions ont une influence certaine sur les décisions des Québécois qui se trouvent à l’intérieur, témoins de ce qui se passe à l’extérieur. Soyons des plus respectueux du droit d’expression de nos consœurs et confrères membres de l’AFPC et de tous les fonctionnaires du fédéral qui vivent au Québec. Nous pouvons ne pas être d’accord avec leurs croyances et allégeances politiques, peu importe lesquelles. Mais posons le bon geste, et restons dans le droit chemin. Défendons le droit de tout Canadien de s’exprimer librement dans le cadre de ce qui est permis dans une société libre et démocratique, même si cela nous est personnellement très difficile ou offensant. Soyons à la hauteur du pays magnifique que nous sommes.
En toute solidarité,
Larry Rousseau
Vice-président exécutif régional
Région de la capitale nationale
Alliance de la fonction publique du Canada
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